2025年6月，这支球队还站在总决赛的舞台上与雷霆鏖战七场，哈利伯顿的传球像手术刀一样精准，西亚卡姆的中距离无解，全印第安纳都以为王朝正在崛起。2026年6月，他们站在了另一个舞台上——总决赛，对手是马刺。从鱼腩到总决赛，步行者只用了一个赛季。

2026年4月24日，独行侠赛季数据定格：26胜56负，西部第十二。距离上一次站上总决赛地板不过两年，这支球队却已跌入深渊。卢卡·东契奇远赴洛杉矶，欧文膝伤缠绵，贾森·基德的战术板上写满了无奈。

2026年5月4日，克利夫兰，114比102。终场哨响的那一刻，斯科蒂·巴恩斯双手撑膝，汗珠砸在地板上碎成八瓣。猛龙的赛季，在抢七中画上了句号。可没人能否认，这群年轻人已经让整个东部记住了他们的名字。

2026年5月16日，明尼苏达标靶中心，终场哨响，109比139。森林狼以2比4被马刺淘汰，连续第三年止步西部半决赛。三年了，同一道门槛，同一种姿势——冲进去，撞回来。

2026年5月17日，TD花园球馆，104比116。终场哨响的那一刻，杰伦·布朗双手撑膝，低头喘了好几秒才缓过来。31分6板4助攻，数据没输，可凯尔特人还是被费城76人拖进抢七，然后输了。这条路，本不该这样结束。

2026年5月12日，洛杉矶加密货币球馆，终场哨响，110比115。湖人被雷霆4比0横扫出局，詹姆斯第四次季后赛遭遇横扫——此前三次，对手最终都捧起了总冠军奖杯。这一次，41岁的他没有等到奇迹。

2026年6月10日，联合中心球馆的灯光暗了一整个赛季。31胜51负，东部第12，胜率37.8%——这是公牛交出的答卷。没有季后赛，没有乐透签，只有一种不上不下的窒息感，像极了1976年那个24胜58负的至暗夜晚。

2026年5月2日，丰田中心，98比78。当终场哨声响起，火箭全队78分创赛季最低纪录，板凳席只拿1分，三分球28投仅5中。王猛在看台上眉头紧锁的照片，成了这支青年军最真实的注脚。

2026年6月，菲尼克斯的沙漠里没有奇迹。39胜43负，西部第十，太阳的赛季在一声叹息中落幕。这支曾经的西部冠军，如今连附加赛的门槛都够不着。

2026年三月，亚特兰大老鹰豪取五连胜，32胜31负稳居东部第十，甚至落后16分逆转雄鹿，全队意气风发。杰伦·约翰逊被立为新鹰王，斯奈德的铁血防守初见成效，里萨谢复出、奥孔古归队——这支年轻球队似乎终于找到了方向。然而季后赛首轮对阵尼克斯，他们赢下的两场全靠最后一球绝杀，各只赢1分；输掉的四场，分别被拉开11分、16分、29分——以及51分。